Чемпионы, рожденные в Киеве

8ноября 2008 г. в Нью-Йорке должен был состояться титульный бой профессиональных боксеров в первом полусреднем весе (до 63,5 кг) по версии Всемирной боксерской ассоциации. Действующему чемпиону, украинцу Андрею Котельнику, предстояло сразиться с родившимся в Одессе нью-йоркским боксером Дмитрием Салитой по прозвищу Звезда Давида – ортодоксальным евреем, соблюдающим традицию (он никогда не дерется по субботам и еврейским праздникам). Однако Котельник отказался от этого боя, сперва сославшись на травму ребра, а затем пояснив, что его не устроили финансовые условия. Таким образом, не состоялась возможная коронация 26-го еврейского чемпиона мира в профессиональном боксе.

Как ни удивительно это звучит сегодня, были годы, когда евреи доминировали на американских рингах. Дети эмигрантов из Российской империи, росшие на улицах Нью-Йорка, Сан-Франциско, Филадельфии и других городов, отстаивали свое достоинство в драках со сверстниками, приобретая при этом бойцовские навыки, которые им очень пригодились в борьбе за место под американским солнцем. Недаром журналист Ален Боднар написал о 1920–1930-х гг. книгу под названием «Когда бокс был еврейским спортом».

До сих пор живут легенды о великих еврейских боксерах старой эпохи. О том, например, как мать будущего чемпиона мира в легчайшем весе Эйба Эттеля запрещала сыну драться на ринге, но, увидев его первый гонорар, спросила: «Эйби, а когда следующий бой?» Или о том, что сам Аль Капоне запретил будущей звезде Барни Россу (Берлу Розовскому) заниматься рэкетом на улицах Чикаго, сказав, что внуку раввина не пристало быть гангстером, и дал Барни 20 долл. на спортзал. Или как величайший из еврейских боксеров – Бенни Леонард (Бенджамин Лейнер) – сурово избивал тех соперников, которые нарушали его безукоризненный набриолиненный пробор. Сегодня, торжествуя триумф киевских братьев Кличко (кстати, на четверть евреев – по матери отца), мало кто знает, что в Киеве родились два чемпиона мира по профессиональному боксу. Их имена – Льюис Каплан и Бенни Басс – известны только историкам бокса. Но в середине 1920-х гг. эти имена гремели. Причем волею судьбы Басс и Каплан сменили друг друга на троне полулегковесов, обойдясь при этом без личного поединка. Будущие чемпионы, подобно многим великим евреям, родились в Киеве, но прожили в нем очень недолго. Льюис Каплан родился 15 октября 1901 г., его семья эмигрировала в США в 1907 г. и осела в городе Мэриден (штат Коннектикут). Бенни Басс родился 4 декабря 1904 г. и в 1906 г. отправился вместе с семьей в Филадельфию. Шансов стать американскими президентами у них не было, зато они смогли стать чемпионами мира.

Льюис Каплан был замечательным мастером ринга. Не будучи особо одаренным, он приложил все усилия, чтобы добиться высших успехов. Упорные тренировки превратили его в агрессивного бойца с мощным ударом с двух рук, одного из лучших полулегковесов в истории бокса. Карьера Каплана длилась с 1919 по 1933 г. За это время он провел 141 бой, в которых одержал 101 победу, проиграл всего 13 раз при 10 ничьих и 17 боях без результата. 2 января 1925 г. в Нью-Йорке Льюис Каплан по прозвищу Кид (Малыш) встретился в титульном бою за звание чемпиона мира с обладателем этого титула Дэнни Крамером. Легендарный журналист Нат Флейшер, основатель журнала «Ринг», включил этот бой в десятку самых лучших в первой четверти ХХ в. Каплан постоянно наращивал свое преимущество, и в девятом раунде секунданты Крамера выбросили на ринг полотенце.

Среди 16 боев, которые Каплан провел, защищая свой титул, самыми впечатляющими были два поединка с Бейбом Херманом. 27 августа 1925 г. они разошлись вничью, а 13 октября того же года чемпион победил по очкам в 15 раундах. Главным соперником Каплана оказался его собственный вес. По его словам, мучения, необходимые для поддержания полулегкого веса – до 57,2 кг, превышали боль от ударов на ринге. 6 июля 1926 г. Каплан добровольно оставил титул вакантным и перешел в легкий вес (на 4 кг больше). Известно, что мафиозные дельцы от спорта предлагали ему 50 тыс. долл. за поражение, но он освободил трон бескорыстно и ушел непобежденным, сказав: «Люди ставят на меня свои последние деньги, я не вправе их обманывать». В легком весе Каплану не удалось провести значимых поединков – соперники отказывались встречаться с ним. По завершении боксерской карьеры он работал тренером и рефери, пользуясь при этом большим уважением. Умер Льюис Каплан 26 октября 1970 г.

Бенни Басс по прозвищу Маленькая Рыбка выступил достойным преемником Льюиса Каплана. Именно он стал первым чемпионом мира из Филадельфии – города кинематографического Рокки. С 15 лет Бенни занимался боксом как любитель (96 побед в сотне боев), а в 17 лет вышел на профессиональный ринг. К 1926 г.,

когда Каплан ушел из полулегкого веса, за плечами Басса были 53 победы при 4 поражениях и 2 ничьих. Он был одним из претендентов на чемпионский титул, а другим соискателем был Ред Чепмэн, чье настоящее имя было Морис Каплан. Момент  истины наступил 19 сентября 1927 г. в Филадельфии. В кровавом 10-раундовом еврейском дерби Басс стал победителем и чемпионом. После четырех удачных защит 10 февраля 1928 г.Бенни в Нью-Йорке встретился с великим боксером Тони Канцонери. В этом матче он проиграл по очкам и лишился звания, однако его мужество (уже в третьем раунде у него в трех местах была сломана ключица, но, превозмогая адскую боль, он всё-таки довел 15-раундовый бой до конца) достойно восхищения.

Уверенность в себе вернулась к Бассу после боя, состоявшегося 10 сентября того же года. Это был поединок за титул «Еврейский чемпион Филадельфии» (тогда это широко практиковалось – до политкорректности было еще далеко). Оппонентом Бенни был мощный левша Гарри Блитман. Сокрушительный нокаут в шестом раунде зачеркнул его карьеру и стал новым стартом для Басса.

В декабре 1929 г. Маленькая Рыбка всплыл в титульном бою уже в первом легком весе против Тодда Моргана, царствовавшего в этой категории 4 года. Но уже во втором раунде Басс прекратил чемпионство Моргана. Правда, первая же защита титула (июль 1931 г.) принесла Бенни первый в его жизни нокаут – от грозного Кида Чоколита в седьмом раунде. Филадельфийский боксер продолжал выступать до 1940 г., но его лучшие времена остались позади. Окончательный рекорд экс-чемпиона составил 172 победы (63 – нокаутом), 38 поражений, 10 ничьих.

Интересно, что по окончании боксерской карьеры Бенни, сильно подорвавший свое здоровье и не скопивший больших денег, нашел место в жизни благодаря природному уму (не получив никакого образования, он прекрасно владел пятью языками): до конца жизни он работал чиновником в Филадельфийском управлении городского транспорта. Умер бывший чемпион 25 июня 1974 г. от сердечного приступа.

Имена обоих славных выходцев из Киева увековечены в Международном зале славы еврейского спорта (Институт физвоспитания и спорта им. Уингейта в Натании, Израиль). Кроме того, имя Льюиса Каплана занесено в Зал боксерской славы штата Коннектикут, а имя Бенни Басса – в аналогичный зал штата Пенсильвания. А вот страна, где они родились, по-прежнему не знает и не чтит своих героев.

Игорь Левенштейн